Personne ne l'avait imaginée au coup d'envoi. Ce dimanche à Rabat, le Cameroun, invaincu, et le Malawi, la sensation de l'édition, s'affrontent pour un sacre totalement inédit dans l'histoire de la CAN féminine.
Selon les médias, un seul mot résume cette finale : surprise. D'un côté, des Lionnes Indomptables qui ont fait tomber le Nigeria, tenant du titre, puis le Maroc, pays hôte. De l'autre, des Scorchers révélées au monde et portées par un duo de sœurs en état de grâce. Le vainqueur repartira avec un trophée que personne n'avait vu venir… et une dotation record de 2 millions de dollars.
Le Cameroun, le guerrier invaincu
Le parcours des Camerounaises force le respect. 7 points en phase de groupes, puis un succès étriqué face au Nigeria (1-0) et une qualification héroïque contre le Maroc aux tirs au but (0-0, 3-1 tab). Mais derrière cette invincibilité se cache une anomalie statistique saisissante : 0,62 Expected Goals contre 1,84 face au Nigeria, puis 0,19 contre 1,41 face au Maroc. Le Cameroun avance… sans réellement dominer.
Sa bouée de sauvetage s'appelle Michaely Bihina. La gardienne de Benfica, probable meilleure joueuse du tournoi, a réalisé 9 arrêts pour écœurer le Nigeria, stoppé un penalty à la 117e minute face au Maroc, puis repoussé 3 frappes lors de la fatidique séance. Sans elle, les Lionnes seraient déjà à la maison. L'autre ombre au tableau : le Cameroun n'a marqué qu'un but en phase à élimination directe — et c'était sur coup franc. Aboudi Onguéné, qui dispute sa 8e CAN, sait surtout que son équipe a perdu ses trois finales (2004, 2014, 2016)… toutes contre le Nigeria, ce qui ne sera pas le cas cette fois.
Le Malawi, plus qu'un coup de tonnerre
Qui aurait parié sur le Malawi ? Arrivé en novice, ce pays découvre la CAN et s'invite déjà en finale. Les Scorchers ont d'abord renversé le Nigeria, champion en titre (3-2), puis le Ghana en quarts (2-1), avant une démonstration contre l'Algérie (3-1) en demi-finale. Une progression foudroyante portée par un duo venu d'un autre monde : Temwa Chawinga, co-meilleure buteuse (5 buts, 2 passes décisives), et sa sœur Tabitha (4 buts), l'attaquante de l'Olympique Lyonnais. Sur les 12 buts du Malawi, 9 portent leur signature.
Un coup dur et une inconnue
L'enthousiasme malawite cache pourtant un vrai problème. La meneuse Rose Kadzere (Montpellier), expulsée contre l'Algérie, est suspendue pour la finale. Or c'est elle qui servait de rampe de lancement aux sœurs Chawinga. Privé de sa meilleure créatrice, le Malawi parviendra-t-il à conserver sa percussion offensive ? En face, la défense reste le talon d'Achille des Scorchers, qui n'ont jamais gardé leur cage inviolée (7 buts encaissés en 5 matches).
Ce duel d'opposés la solidité du Cameroun contre la vitesse fulgurante du Malawi promet un scénario à rebondissements. L'histoire se souviendra qu'une équipe, ce soir, soulèvera son tout premier trophée continental.
Affaire à suivre…
